Lucien, un jeune sous-officier des Spahis en garnison à Orange,fait chavirer le cœur de toutes les femmes au point qu’on l’a surnommé « Gueule d’Amour ». Il s’éprend de Madeleine, une demi-mondaine mais celle-ci se joue de lui …

Pour son grand retour au cinéma (le film donne à Grémillon la chance d’une nouvelle carrière), le cinéaste reprend en les variant plusieurs motifs de son premier chef-d’œuvre parlant, La petite Lise (1930). Au lieu d’un bagnard (Alcover) rendu à la vie civile, c’est un militaire (Gabin) qui quitte l’armée. Ils obtiennent un travail à Paris (l’atelier d’une scierie, d’une imprimerie). Ils retrouvent dans la ville une femme, entretenue par un autre homme : la fille du bagnard dans La Petite Lise, une vamp dans Gueule d’amour. Au milieu sordide du premier film succède un cadre luxueux aussi trouble pour le second. Les deux situations aboutissent à un meurtre et au retour de l’homme à son point de départ (bagne à Cayenne, légion en Afrique). Grand film pudique sur les relations tendres entre deux hommes, Gueule d’amour est une épure de tragédie.

Philippe Roger