Nishi est policier. Son épouse est atteinte d’un cancer en phase terminale. Suite à une fusillade, son partenaire Horibe devient paraplégique et un autre de ses collègues est tué. Nishi démissionne alors afin de commettre un casse pour rembourser d’importantes dettes contractées auprès des yakuzas et, finalement, chercher un sens à sa vie…

Remis en selle par le tournage et le succès de Kids Return, Kitano s'attaque rapidement à Hana-bi. Un film qui lui permet cette fois-ci de chasser les démons qui l'avaient empoisonné jusqu'à son accident. « Hana-bi est un condensé de crises antérieures et de problèmes personnels (...) Après Kids Return, film d'amour et de vie comme l'évoque Kitano lui-même, le cinéaste va replonger dans un polar violent où la mort est omniprésente.