Ce film est avant tout un formidable portrait de femme moderne, incarnée par une Setsuko Hara éblouissante de fraîcheur et de détermination. Intrépide fille d’un charismatique professeur d’université de Kyoto, elle refuse la vie de future épouse rangée d’un magistrat collaborant au régime militariste pour aller retrouver dans la capitale un ex-étudiant de son père, brillant journaliste et pacifiste convaincu avec lequel elle vivra librement. Après la mort de son compagnon, elle connaîtra la rude vie de paysanne où elle trouvera néanmoins un nouvel épanouissement. Entre les années 1930 et la montée du militarisme qui mena à la guerre du Pacifique suivie par la défaite saluée par de nombreux Japonais comme une libération, ce film couvre une période charnière de l’histoire du Japon.

Catherine Cadou