Les actionnaires d'un quotidien à la dérive font appel a une autre actionnaire, ancienne résistante, qui vit retirée dans sa grande maison pour venir sauver leur journal. Judith Therpauve n'y croit pas mais tente quand même le coup.

Après un premier film tiré de James Hadley Chase (La Chair de l'orchidée) qui lui ressemblait beaucoup, peut-être trop, Patrice Chéreau réalise Judith Therpauve, apparemment à mille lieues de ses préoccupations esthétiques. Comme si la jeune gloire du théâtre européen avait voulu se frotter à un nouveau matériau, à la tradition très française du film de «critique sociale», avec ses vilains patrons de presse et ses courageuses héroïnes provinciales. Contre la théâtralité chic et choc (mais pas toc!) de La Chair de l'orchidée, ce second film semble adopter les atours du nouveau naturalisme seventies et annexe ses deux représentants les plus fameux: Georges Conchon, ci-devant scénariste de Jacques Rouffio et Francis Girod, et Simone Signoret, alors en passe de devenir l'incarnation définitive de la vieille pute déglinguée. Avec Madame Rosa et l'auteur du Sucre comme complices, Chéreau n'optait pas pour la facilité. La réussite du film n'en est que plus exemplaire.

Frédéric Bonnaud, Libération