Un ange vient annoncer à Joseph que sa femme Marie attend le fils de Dieu : Jésus. Devenu jeune homme, son cousin Jean-Baptiste le fait Christ. Il se retire dans le désert durant quarante jours et quarante nuits puis s’en va prêcher la bonne parole entouré de ses disciples. Trahi par l’un d’entre eux, Jésus meurt sur le Golgotha mais ressuscite trois jours plus tard…

Succédant à Accattone, Mamma Roma et à une poignée de courts métrages et documentaires, L’Evangile selon saint Matthieu marque une étape décisive dans la filmographie de Pasolini. Cette adaptation de l’un des textes fondateurs du christianisme entérine la rupture avec le néoréalisme ­ que l’on peut pressentir dans les deux premiers films ­ et ose aborder de front la question du sacré, qui hante le cinéaste-poète dès Accattone. 

Olivier Père, Les Inrocks