1943, Rome est violemment bombardée. Cesira, jeune veuve, décide de fuir la capitale avec sa fille de treize ans, Rosetta. Elle se dirige vers son village natal Santa Eufemia, dans la région montagneuse de la Ciociara. Elle laisse son magasin à Giovanni, son voisin charbonnier. Le trajet est dangereux sous les mitrailles des avions. A Santa Eufemia s’organise la rude vie des réfugiés. Michel, un jeune idéaliste, tombe amoureux de Cesira et trouble Rosetta.

Cette adaptation d’un roman d’Alberto Moravia, produite par l’amant et futur mari de Sophia Loren, le grand producteur Carlo Ponti, est entièrement construite à la gloire de l’actrice – qui obtint d’ailleurs le “doublé” dans la foulée (prix d’interprétation à Cannes 1961 et oscar 1962 de la meilleure actrice).

Les Inrocks