1845, Oregon. Une caravane de trois familles engage le trappeur Stephen Meek pour la guider. Prétendant connaître un raccourci, Meek quitte la piste avec le groupe. Ils se retrouvent perdus dans le désert, confrontés à de réels dangers et à leurs propres peurs...

Inspiré d’une histoire vraie, le film a été conçu à partir des journaux des pionniers.

Pour certains films, ça commence avec le lieu même. Par exemple, nous avions très envie de tourner dans des parties du haut désert de l’Oregon que nous avions découvertes pendant les repérages de Wendy et Lucy. Jon Raymon [écrivain, coscénariste des films de Kelly Reichardt, ndlr] avait cette idée en tête quand il est tombé sur l’histoire de La Dernière piste, la véritable histoire, celle de la caravane de deux cents chariots. Il a alors créé quelques personnages et un récit, avec seulement trois chariots. L’économie de l’histoire que nous tentons de raconter a tendance à refléter nos budgets de production.

Kelly Reichardt