C'est par hasard que Charlot devient la vedette d'un petit cirque mais c'est par amour pour la belle écuyère qu'il reste dans la troupe.

Chaplin ne vient pas du cirque, et s’il ne porte pas le nez rouge, son visage est ce masque blanc aux sourcils en arc de lune. Avec Le Cirque, il retourne à l’univers primitif du cinéma. Mélodrame cruel, né d’un cauchemar où il se voit acculé par des singes sur une corde raide, la production est aussi douloureuse (studio incendié, inondation, pellicule rayée). Déchirante histoire d’amour, voici Charlot échoué parmi des clowns tristes et des animaux en cage, entre violence des coulisses et ennui du public. La mécanique du cirque est une chorégraphie de la cruauté dont la créature la plus applaudie est un malheureux clown qui s’ignore. Quand l’amour déserte la scène, le rire se fige. Charlot n’a plus le coeur à l’ouvrage, sa belle aime un autre homme. En 1969, pour son étoile meurtrie, il intègre au film une nouvelle chanson. Swing little girl – Balance-toi petite fille / Swing high to the sky – Vole haut vers le ciel / And don’t ever look at the ground – Et ne regarde jamais par terre.

Nadia Meflah