Londres, 1914. Autrefois clown adulé, Calvero est désormais vieux et alcoolique. Un jour, en rentrant chez lui, il sauve de la mort sa voisine, Terry, une jeune ballerine qui a tenté de se suicider…

Pour ce film d‘une intense mélancolie, Charlie Chaplin a réuni ses enfants, son fils ainé Sydney dans le rôle principal. Il a écrit le scénario pendant trois ans, durée exceptionnelle, pour une histoire qui plonge au coeur de sa nostalgie. Il installe les décors à la veille de la Première Guerre mondiale à Londres. Comme son propre père, il a joué sur les planches londoniennes. Claire Bloom, jeune actrice anglaise, ressemble tant à Oona Chaplin que celle-ci la remplace pour certaines scènes. Le personnage de la jeune danseuse s’inspire de sa mère, Hannah, mais aussi de son premier amour pudique : Hetty Kelly. Chaque soir devant un public indifférent, Calvero/Chaplin joue sa peau, il a incorporé le corps de sa mère et de son père pour leur rendre dans ce film tout ce qu’il leur doit. Œuvre testamentaire où le cinéaste affi rme le primat de la jeunesse et de l’art sur la vieillesse, il nous offre un duo d’une déchirante beauté burlesque avec Buster Keaton.
Nadia Meflah