Parti à 20 ans faire fortune au Canada, Hector Valentin revient dans ses Vosges natales où il a hérité de la scierie familiale. Mais l’entreprise est en ruine. Valentin se met à la tâche sans se soucier de son concurrent Therraz, l’homme fort de la vallée. Il rencontre deux hommes fraîchement débarqués, Laurent et Mick, qui décident de lui prêter main-forte. Ils lui conseillent d’embaucher des prisonniers en liberté conditionnelle.

En 1964, impressionné par La Rivière du hibou, José Giovanni fait appel à Robert Enrico pour l’adaptation au cinéma de son roman  Le Haut Fer . C’est le début d’une longue complicité entre les deux hommes marquée, en l’espace de trois ans à peine, par trois récits d’aventure et d’action avec les acteurs les plus populaires du cinéma français : Delon, Belmondo, Bourvil, Ventura, Reggiani… Ces succès vont durablement attacher à la carrière de Robert Enrico l’image d’un « cinéma à vedettes », masculines surtout. Pourtant la délicate présence de Marie Dubois et la découverte de la jeune Joanna Shimkus, aux côtés des aventuriers Delon et Ventura, annoncent les grands personnages féminins des années 70, excentriques (Brigitte Bardot dans Boulevard du Rhum) ou tragiques (Romy Schneider dans Le Vieux fusil, Catherine Deneuve dans le film inachevé Coup de foudre).

Laurent Aléonard