Valérie et Stefan, immobilisés à Ostende, séjournent dans un vaste hôtel désert en cette morte-saison. Le couple fait alors la connaissance de l'inquiétante comtesse Bathory et de sa protégée Ilona, ténèbreuses créatures de la nuit. Elles envoûtent d'abord le jeune homme, fasciné par des meurtres mystérieux perpétrés dans la région, puis Valérie, intriguée par l'étrange relation qui unit les deux femmes.

Les Lèvres rouges est un précurseur du film bis arty avant que cela devienne la mode. On pense à Spermula de Charles Matton, aux Prédateurs de Tony Scott ou à The Neon Demon de Nicolas Winding Refn. Le film de Kümel a acquis une réputation flatteuse, bien que underground, dans les pays anglo-saxons et auprès des amateurs de cinéma fantastique. Les Lèvres rouges bénéficie bien sûr du charme vénéneux de Delphine Seyrig, qui campe une créature féminine échappée d’un film de Resnais ou de Duras et égarée dans un film de Jean Rollin.
Olivier Père, Arte.tv