Un vagabond s’éprend d’une belle et jeune vendeuse de fleurs aveugle qui vit avec sa mère, couverte de dettes. Suite à un quiproquo, la fleuriste s’imagine le pauvre hère, qui vient de lui acheter une fleur, en milliardaire.

Sa mère meurt le 28 aout 1928 au moment où il se retrouve acculé à parler. Le monde du cinéma qu’il a créé est en train de disparaître. La pantomime devient obsolète, les stars du muet s’effondrent. Comment tenir dans ce monde qui nous aime pour ce que l’on n’est pas (un riche prince) et ne nous aime plus dès lors que l’on est ? Comment faire du muet alors que le parlant est la norme ? Cette schizophrénie, et cette angoisse de l’amour sans cesse perdu, est au cœur de ce drame urbain. Le tournage fut le plus long de sa carrière. La scène où la fleuriste aveugle croit que Charlot est riche fut tournée 450 fois, pour faire comprendre, par l’image, un quiproquo sonore. Malgré sa réticence envers le son, le film recèle de nombreux gags sonores d’une profondeur unique. Mélodrame puissant sur l’amour aveugle et sacrificiel, mais aussi sur le fossé entre les riches et les pauvres, le film résonne près de 90 ans plus tard. 

Nadia Meflah