Mario arrive dans une ville qui ressemble à Livourne. Lors de sa première nuit, errant dans les rues désertes, il croise sur un pont une jeune femme en pleurs, Natalia. Elle lui avoue qu’elle fugue chaque nuit pour attendre, sur ce pont, l’homme qu’elle aime et qui lui a donné rendez-vous un an auparavant…

Quand il entreprend le tournage de Nuits blanches, en 1956, Luchino Visconti veut montrer aux producteurs et aux spectateurs italiens qu'il est capable de réaliser un film modeste dans les délais et le (petit) budget prévu. Malgré l'apparente humilité de ce projet, il serait erroné d'y voir un film mineur du cinéaste italien. Deux ans après Senso, superproduction en costumes historiques, ces touchantes Nuits blanches consacrent la rupture définitive de Visconti avec le néoréalisme dont il fut l'un des initiateurs.

Samuel Douhaire
Libération