Neuf jeunes samouraïs sont réunis pour célébrer leur victoire ; ils pensent avoir enfin réglé les problèmes de corruption qui gangrènent leur clan grâce à leur alliance avec l’inspecteur Kikui. Ils déchantent rapidement lorsqu’un inconnu leur annonce qu’ils ont été bernés par ce soi-disant allié qui quelques minutes plus tard leur tend effectivement un piège.

Centré comme Yojimbo sur le personnage de Sanjuro, un samouraï sans maître dépenaillé et sans foi ni loi, préférant ruser qu’user de son sabre, ce film se démarque cependant considérablement en jouant à fond la comédie et la peinture d’une classe guerrière en pleine déconfiture. Cette fois, Sanjuro va devenir le maître, malgré lui, de 9 jeunes samouraïs pleins de bonne volonté et de fougue mais manquant fâcheusement de rigueur et de science du combat. Il trouvera lui-même son maître, en la personne de l’épouse du grand chambellan, une noble dame délicieusement ingénue qui fait avec sa fille intrépide un duo comique absolument irrésistible. Ce film est une élégie aussi drôle qu’implacable contre la violence qui ne doit être utilisée qu’à très bon escient. C’est un film de transmission où Sanjuro, le trentenaire bientôt quarantenaire, dit adieu à cette violence au cours d’un duel final fulgurant et spectaculaire.

Catherine Cadou