Hiver 1969. Pierre Barouh retrouve son ami Baden Powell à Rio de Janeiro. Ensemble ils se promènent dans la baie à la rencontre des pères de la Samba, João da Baiana, Pixinguinha et de leurs disciples, Maria Bethania, Paulinho da Viola, afin de témoigner de la vitalité de la culture carioca sous l’étau de la dictature militaire.

Ces sourires complices, ces regards épanouis captés par une caméra au doux mouvement dansant, au moment même où la musique naît du plaisir de la rencontre, c’est d’abord cela qui captive dans le film de Pierre Barouh (auteur, entre autres, de la BO du film Un homme et une femme). Saravah n’est pas un documentaire sur le label de disques qu’il a créé et qui porte le même nom, pas plus qu’un film sur la musique brésilienne : c’est le journal d’un voyage de trois jours, en 1969, au gré des sambas improvisées par Maria Bethania et Paulinho da Viola ou du dialogue entre la guitare de Baden Powell et le saxophone de Pixinguinha. En bonus, filmée dans une favela en 1998, l’histoire d’Adao, qui chante les cultures afro des bidonvilles en solo, au son du tambour : il finira le corps criblé de balles.

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