À Mexico, Violeta, une danseuse cubaine du cabaret Changoo sauve le bébé que sa collègue Rosa a abandonné sous la pression de son souteneur et amant Rodolfo. Elle décide de l’élever mais elle est pour cela congédiée et doit se prostituer afin d’élever l’enfant. Elle rencontre alors Santiago, tenancier d’une autre boîte de nuit, auprès duquel elle se réfugie. Mais Rodolfo sort de prison…

Ce film a été mis en images par un duo mythique du cinéma mexicain : Emilio Fernández à la réalisation et Gabriel Figueroa à la direction de la photographie. L’expressivité du noir et blanc, l’usage des contrastes lumineux et la mise en scène de tragédies humaines constituent leur signature, bien perceptible dans cette œuvre qui emprunte aux codes du film noir hollywoodien en même temps qu’elle les acclimate à l’atmosphère particulière du mélodrame de cabaret. Ninón Sevilla y incarne un personnage féminin au caractère bien trempé, dont l’activité professionnelle alterne entre danse et prostitution sans que la frontière entre les deux activités soit toujours bien claire, ce qui constitue une marque de fabrique du genre.

 Julie Amiot-Guillouet