Jill, une jeune fille genevoise, arrive à Paris et devient rapidement danseuse, actrice et sex symbol. La jeune femme est adulée mais également traquée jour et nuit par les photographes et les fans. Elle n'a plus de vie privée.

Initialement prévu comme une adaptation d’une pièce de Noël Coward, Louis Malle et son scénariste Jean-Paul Rappeneau décident finalement de réaliser une biographie imaginaire de l’actrice pour raconter le phénomène BB ; comment sans l’avoir cherché, Bardot est devenue la plus grande star non hollywoodienne de son temps, une sorte de monstre de l’actualité, aussi adulée que détestée. Prémonitoire, le film suit la traque des paparazzis mettant en péril l’histoire d’amour qu’elle tente de vivre avec un metteur en scène de théâtre interprété par Marcello Mastroianni. Vie privée donne à voir toutes les facettes du mythe Bardot et popularise, un an avant Le Mépris de Godard, la mythique coiffure bandeau. 

Aurore Renaut