Kurosawa met en scène le personnage de Sanjuro (le Trentenaire), un samouraï sans maître donc libre mais surtout doté d’une intrépidité et d’une insolence totalement jubilatoires, joué par un Toshiro Mifune au mieux de sa forme. Irrésistible avec sa dégaine chaloupée, ses tics bien étudiés et son cynisme imperturbable, il incarne tellement le héros de western venu de nulle part que Sergio Leone n’a pas hésité à en faire une adaptation libre (et non autorisée) dans le célébre Pour une poignée de dollars. Dans le village où débarque notre inconnu, deux bandes rivales s’affrontent pour le plus grand malheur des petites gens. Usant d’une sagesse généreuse, Sanjuro va en jouer pour que les méchants s’entretuent allègrement. Avec son intrigue millimétrée aux multiples rebondissements, ce film éclate de l’humour dont Kurosawa dit qu’il est indispensable au récit. 

Catherine Cadou