Alors qu’il se rendait à la télévision où il devait faire d’importantes révélations, un reporter est retrouvé mort dans sa voiture. Peu de temps avant, le commissaire Kras avait été informé du drame par une vision du docteur Cornelius, un aveugle qui pratique la divination et informe la police à ses heures. Selon les premiers éléments de l’enquête, le reporter aurait été assassiné à l’aide d’une nouvelle arme mise au point par les États-Unis, dont le prototype a été dérobé quelques mois plus tôt. Des similitudes avec un crime ancien font ressurgir l’ombre du docteur Mabuse, un génie du mal qui sévissait à la fin des années 1920 et dont le IIIème Reich a étouffé les crimes.

Lang ressuscite le Docteur Mabuse, légendaire depuis son film de 1922 et sa suite, Le Testament du Dr Mabuse (1933), aussitôt interdit par Goebbels. Il le situe « dans la froide réalité d’aujourd’hui, où il n’y a plus place pour les fantômes et les apparitions, et où la menace très réelle d’une guerre atomique est devenue un effroi de chaque moment». Avec l’hôtel Louxor – construit par la Gestapo avec un réseau de micros assurant une surveillance constante des clients – Fritz Lang crée une préfiguration de la société qu’il voit dans un proche avenir.

Bernard Eisenschitz