Paris, été 1960, Edgar Morin et Jean Rouch interviewent des parisiens sur la façon dont ils se débrouillent avec la vie. Première question : êtes-vous heureux ? Les thèmes abordés sont variés : l’amour, le travail, les loisirs, la culture, le racisme etc. Le film est également un questionnement sur le cinéma documentaire : cinéma-vérité et cinéma-mensonge. Quel personnage jouons-nous devant une caméra et dans la vie ?

On est en France en 1960. La guerre d’Algérie bat son plein, la Vème République vient de naître avec le retour au pouvoir de Charles de Gaulle, la Nouvelle Vague vient de frapper ses 400 coups, et les yéyés s’échauffent avant de débarquer. Le sociologue Edgar Morin, qui les a ainsi baptisés, est également l’initiateur, avec Jean Rouch, d’un film qui marque une étape importante dans l’histoire du cinéma français. Ce documentaire se nomme Chronique d’un été, c’est une sorte de prélèvement sur le vif de quelques « échantillons » représentatifs de la société française de l’époque, expérience menée à partir d’une question délibérément minimaliste : « Comment te débrouilles-tu avec la vie ? » (...) Ceux qui le découvriront pourraient ne pas mesurer ce qu’il eut, à l’époque, d’aventureux et de révolutionnaire. (...) 

Jacques Mandelbaum, Le Monde