Années 1950. Dans un dépôt de ferraille travaillent des prisonnières, condamnées pour avoir tenté de quitter illégalement le pays et des hommes soupçonnés de ne pas s'enthousiasmer pour le régime. Tout ce petit monde suit avec compréhension l'amour de Pavel pour la jeune prisonnière Jitka. Lors d'un conflit avec la direction, le communiste Mlikar, le seul volontaire, devient leur porte-parole. Mais il est rapidement arrêté, et disparaît.

Un des meilleurs films de Jiří Menzel. Après le succès de Trains étroitement surveillés, il adapte - avec son auteur - une nouvelle de Bohumil Hrabal : Vends maison ou je ne veux plus vivre, mais le film est terminé en pleine normalisation. Il sera donc interdit jusqu'en 1989, et c'est la redécouverte et la consécration au Festival de Berlin 1990, quelques mois après la chute du Mur.