Alice White est la fille d’un commerçant londonien. Son petit ami, Frank Weber, est policier. Alice s’ennuie avec Frank et rencontre secrètement un autre homme, Tracy, qui tente de la violer. En se défendant, elle le tue avec un couteau de cuisine. Quand le corps est découvert, Frank est sur l’affaire et se rend compte qu’Alice a commis le crime. Et quelqu’un essaie de la faire chanter…

Il faut voir les deux Chantage. La version muette, qui par la rareté de ses intertitres semble anticiper le parlant. Et la version parlante, dont la longue ouverture décrivant les méthodes policières est entièrement silencieuse. Il faut voir les deux pour prendre conscience de toute la force et de toute la joie des expérimentations hitchcockiennes. Ainsi que pour mesurer combien ces expérimentations sont non seulement visuelles mais aussi verbales. Car à la poursuite dans les salles et jusque sur le toit du British Museum répond le retour horrifique d’un même mot, « couteau », de même qu’à la hantise de voir reparaître un bras tendu rappelant celui de l’homme assassiné, répond l’audace des enchaînements sonores.

Emmanuel Burdeau