Holly, 15 ans, rencontre Kit, un jeune éboueur au chômage. Lorsque le père de Holly s'oppose à leur amour, Kit le tue. Le jeune couple entame alors une cavale meurtrière sur les routes entre le Dakota du Sud et le Montana.

A partir de cette trame fictionnelle classique, Malick renouvelait le road-movie et le film noir. Avec La Balade sauvage, Malick inscrivait son nom sur la carte du cinéma américain montant alors qu’une nouvelle génération prenait le pouvoir. D’un côté, les Entertainers, les Lucas et Spielberg, à la fois cinéastes et entrepreneurs, héritiers de Disney, fascinés par le cinéma mais aussi par la bande dessinée, la technologie et le succès. De l’autre, les Artistes, dont Malick faisait partie avec Scorsese et Cimino, plus purement cinéastes et plus exclusivement cinéphiles, descendants des Ford et Walsh, des Fuller et Aldrich.

Les Inrocks