L'entrepreneur Eduardo Nottola, par ailleurs membre du Conseil Municipal de Naples, s'est énormément enrichi grâce aux spéculations immobilières et à la construction d'édifices à bas coût. Lorsqu'un vieux palais, mitoyen d'une nouvelle construction mise en chantier par Nottola, s'écroule dans la vieille ville, un scandale éclate devant les morts et les blessés, tous de pauvres gens...

En plus de dénoncer la corruption et l’immoralité (les élus de Naples sont décrits comme méprisables et lâches, sacrifiant leur ville et les plus miséreux à la spéculation immobilière), le film de Rosi exige du spectateur une réaction et une prise position.

Hacène Belmesssous
La Ville au cinéma, encyclopédie 
Sous la direction de Thierry Jousse et Thierry Paquot.
Cahiers du cinéma, 2005