Le quotidien d'une famille d'Inuits dans le Grand Nord canadien, filmé pour la première fois. Nanouk pêche et chasse pour se nourrir, il doit aussi se déplacer souvent et reconstruire son igloo.

Quand on prononce le nom de Robert Flaherty c'est généralement le film Nanouk l'esquimau qui vient à l'esprit... Et il est vrai que ce film, qui sort sur les écrans en 1922, véritable ovni pour l'époque, connaît contre toute attente un succès planétaire. Il fera la gloire de son auteur. Rapidement les débats se multiplient. Les travaux d'universitaires ou de critiques se focalisent sur une même thématique : de quelle nature est le film ? Un documentaire à mettre en relation avec les études anthropologiques filmées ? Le tout premier « docu-fiction » ? De la fiction ? Du cinéma-vérité ? De l'Art ou une vaste entreprise de mystification ? Car oui Nanouk ne s'appelait pas Nanouk, aucune scène du film n'a été tournée sur le vif, et tout a été savamment mis en scène.

Rachel Guyon, La Cinémathèque française