Norman Maine, acteur vieillissant et alcoolique, décèle en Esther Blodgett, une jeune chanteuse, un talent qui ne demande qu'à s'épanouir.

Remake musical en cinémascope d’un mélo des années 1930, c’est le dernier grand rôle de Judy Garland (plus tard repris par Barbra Streisand, puis Lady Gaga).

Cukor trouva dans ce remake du film de William A. Wellman (1937) l’occasion rêvée de mêler tous les styles, comédie musicale, mélodrame et fantaisie, et ses thèmes les plus chers. Pour lui, le monde du spectacle, qui confond illusion et vérité, est la quintessence ironique de la vie. Magnificence esthétique, souffle de l’épopée intime, ce chef-d’œuvre sur la grandeur et la décadence au pays de la célébrité offrit à Judy Garland le plus beau rôle de sa carrière.

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